Mindenki hallott a Titanic elsüllyedéséről, azonban csak nagyon kevesen tudják, hogy egy magyar orvos, bizonyos Dr. Lengyel Árpád mentette a Titanic túlélőit. Ez azonban tény: az óriásgőzös túlélőit megmentő hajónak, a Carpathiának az egyik orvosa magyar volt.
Az 1900-as évek elején két magyar orvos nevét ismerte az egész világ: Semmelweis Ignácét és Lengyel Árpádét. A 100 évvel ezelőtti katasztrófa után a magyar orvost valóban hősként ünnepelték.
Dr. Lengyel Árpád Pilismaróton született 1886. március 19-én. A Budapesti Magyar Királyi Tudományegyetem orvosi karán 1909-ben végzett. 1911-ben jelentkezett a patinás brit hajótársaság, a Cunard Line hirdetésére, amelyben angolul beszélő magyar orvost kerestek a Carpathiára.
Akkoriban ugyanis a magyarok tömegesen vándoroltak ki Amerikába, s a megfelelő utazási körülmények biztosítása érdekében az Osztrák-Magyar Monarchia szerződést kötött a hajótársasággal. A kivándorlás nagyságrendjét mutatja, hogy a Cunard külön erre a célra három hajót építtetett: a Pannoniát, a Slavoniát és a Carpathiát.
A három hajó menetrend szerint szállította az utasokat; novembertől májusig Trieszt (később Fiume) és New York, a nyári hónapokban pedig Liverpool és New York között.
S.O.S. Titanic!
Dr. Lengyel Árpád, hajóorvos 1912 április 15-re virradó éjszaka a Carpathia hajón teljesített szolgálatot, amikor hajnali negyed egykor egy tiszttársa beszaladt a kabinjába és rémülten értesítette, hogy süllyed a Titanic. Arthur Henry Rostron kapitány rögtön megparancsolta, hogy induljanak és segítsenek a mentésben. A magyar orvos ott állt, ahol felhúzták a mentőcsónakokból a túlélőket. A hajón 3 orvos volt, de csak Lengyel doktornak volt mentős tapasztalata, ezért ő szelektálta a sérülteket. Azon a szomorú éjszakán 705 túlélőt kellett szelektálnia a sérüléseik mértékének függvényében.
A Carpathia Fiuméből – New Yorkba tartott, a mentést követően azonban még 3 napig hajóztak, mire megérkeztek az amerikai városba. Az orvos naplójából kiderül, hogy elszomorító volt az a bizonyos 3 nap. Az emberek a családtagjaikat keresték, volt aki a gyermekét, más a férjét, a szüleit. A túlélők jajveszékeltek és a legénység sajnos nem tudott nekik segíteni, mert elhunyt szeretteiket senki sem adhatta vissza.
A magyar orvost annyira megérintették a történtek, hogy hazaérkezte után rögtön felmondott és Budapesten folytatta a gyógyítást. A világháború folyamán pedig egy kórházvonat parancsnokaként teljesített szolgálatot. Lengyel doktor unokája elmondása szerint, nagypapáját annyira megviselték a történtek, hogy nem is szívesen mesélt arról az éjszakáról, néhány szakmai konferenciát kivéve. Unokája, Völgyi Péterné dr. Reich Márta a hetek.hu-nak mesélt nagyapjának a tragikus éjszakán történt bátor helytállásáról.
A történethez az is hozzátartozik, hogy Lengyel Árpád a katasztrófa során nyújtott helytállásáért Magyarországon semmilyen hivatalos kitüntetést nem kapott. Kapott viszont rengeteg köszönőlevelet, közülük azonban sajnos mindössze három maradt meg. Emlékét ma szűk körben ápolják, bár neve a világ egyre több pontjára jut el.
A történet furcsa iróniája, hogy Lengyel doktornak az volt az első és egyben az utolsó hajóútja is, legalábbis orvosként.
1940. szeptember 8-án hunyt el. A Fiumei úti sírkertben temették el.
2008 óta szülőfalujában, Pilismaróton, az orvosi rendelő falán elhelyezett emléktábla őrzi a Titanic tragédiája után a tengerre soha többé vissza nem tért hajóorvos emlékét.
Dr. Lengyel Árpád hajóorvos a Carpathia fedélzetén a Titanic tragédiájának napján:
